Nueva York.- Tres años después de su último título, el tenista español Rafael Nadal regresó este martes al Abierto de Estados Unidos con un trabajado triunfo ante el australiano Rinky Hijikata, debutante en un Grand Slam.
El español, número tres de la ATP, cedió un inusual primer set ante el 198º del ranking, pero frenó en seco la rebelión para imponerse por 4-6, 6-2, 6-3 y 6-3 y celebrarlo con el público de la pista central de Flushing Meadows (Nueva York).
A la caza de su trofeo 23 de Grand Slam, que lo alejaría del ausente Novak Djokovic (21), Nadal enfrentará en la segunda ronda al italiano Fabio Fognini, número 60 de la ATP.
Rafa volvió a competir en el US Open tres años después de su última participación, cuando se coronó campeón al ganar la final al ruso Daniil Medvedev.
En el comienzo de su camino hacia la quinta corona neoyorquina, Nadal se recuperó del traspié en el primer set y suma veinte victorias de veinte este año en los ‘grandes’, con títulos en el Abierto de Australia y en Roland Garros y una eliminación en Wimbledon sin saltar a la pista, a causa de una lesión de abdominales que le impidió disputar la semifinal contra el australiano Nick Kyrgios.
Desde entonces, el mallorquín solo había disputado un partido en el ‘Tour’, cayendo en su debut en Cincinnati ante el croata Borna Coric, a la postre campeón.
La lesión de abdominales todavía le impide sacar con total serenidad, pues la cicatriz que lleva no le da mucha flexibilidad, pero Rafa dio muestra de un buen estado de forma y de su incansable espíritu competitivo. Le espera ahora un enfrentamiento de segunda ronda contra el italiano Fabio Fognini, que remontó dos parciales de desventaja contra el ruso Aslan Karatsev (1-6, 5-7, 6-1 6-4 y 6-4).
Nadal necesitó tres horas y ocho minutos en la pista Arthur Ashe, en un partido empezado al aire libre y terminado con techo cerrado por el peligro de lluvia, para blindar su pase de ronda. Y eso que Hijikata, en su debut absoluto en un ‘grande’, pareció no pagar la presión de medirse contra el hombre que más títulos del ‘Grand Slam’ ha ganado en la historia, con 22 triunfos.